Le P. Potier avait recueilli diverses expressions canadienne-française du XVII et XVIIIe siècle, dont beaucoup ont disparu. Ses recherches s'étendaient jusqu'aux États-Unis. Tout ce vocabulaire est influencé par les termes de marines : à Detroit, on dit enverguer pour attraper comme on dit encore ici virer de bord (se retourner, et par ext. changer d'avis), se gréer pour s'habiller (plus rare), etc. Il note déquiller pour débouter, chasser; flibuster pour voler, donner dans le déponent c'est commettre quelques incartades.
Au passage, il recueille aussi des expressions souvent savoureuses : on dit plier les yeux pour les fermer; laisser son cheval mahger aux mouches signifie s'arrêter, se brancher , pour un oiseau, c'est se poser sur une branche; on est jaloux comme un chat, quand on ment c'est qu'on grossit la langue. Un homme de rien est un grille-boudins. Le mariage est la conjugaison, tandis que le coup séraphique est l'alcool que l'on boit après le café. Et enfin, le mot que je préfère et qui n'a pas, à mon avis, de synonyme : interboliser quelqu'un, c'est le troubler en l'interrompant.
A côté de ces notes linguistiques, il enregistre au passage certains traits de la sagesse populaire: on ne meurt pas à Québec à la marée montante tandis que le porc tué à la marée descendante diminue de moitié à la cuisson.
Le Père Potier reliait lui-même ses notes dans une peau de caribou et l'on a heureusement publié celles-ci dans des revues spécialisées. Mais j'aimerais voir ce petit carnet qui a tant voyagé dans toute l'Amérique française, et je vais tenter de le retrouver. Depuis de nombreuses années, je pense à publier une liste de vieux mots canadiens-français à réutiliser dans la langue d'aujourd'hui. Et je le ferai si le téléphone arrête de m'interboliser !
L'expression anglaise in fur wrapped (emballé dans une fourrure) ou infrawrapped (emballé pour éviter le bris) a donné au Canada français le verbe enfirouaper, que l'on écrit parfois enfirwapper.
Il est intéressant de constater qu'il ne s'agissait pas seulement d'un synonyme d'arnaque, car enfirouaper devint, dans un emploi transitif, avoir un amant. On ne peut penser que la langue populaire estimait qu'avoir un amant signifiait, pour une femme, se faire avoir : non, ce nouveau sens empruntait à la connotation de fourrure contenue dans le mot enfirouaper. Car fourrure et fourrer ont toujours fait penser à l'acte sexuel : le mot vagin, par exemple, provient du latin vagina qui signifiait pour les Romains gaine, étui, autrement dit fourreau. Les lecteurs de SAS se souviendront que l'auteur décrivait toujours le sexe féminin comme un fourreau de velours.
Bref, on ne prononce pas le "s" d'ours au Québec parce que cette prononciation ne s'est imposée en France qu'à la fin du XVIIIème siècle et ce n'est du reste qu'en 1935 que le Dictionnaire de l'Académie s'est déclaré officiellement en faveur de ce "s". Jusque là, on disait un "our", comme encore aujourd'hui dans le Nord. Voilà une question réglée. Quant à savoir ce qu'il faut prononcer, je dois avouer que je m'en moque. Chacun dit comme il veut. Mais comme "our" donne évidemment nounour, et que celui-ci rime naturellement avec amour, mon coeur balance pour oublier le "s".
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