Mardi 6 décembre 2005
On disait en France faux comme diamants du Canada parce que Jacques Cartier et ses hommes avaient pris le quartz pour la pierre précieuse et la pyrite de fer pour de l'or. Il n'empêche que Donnacona avait raison de prétendre à François Ier que le Canada contenait des diamants. On étudie actuellement les possibilités de l'extraire à 300 km au nord de Chibougamau, car on a trouvé un nouveau site. Ahston, la société qui entreprend l'étude, est même cotée en bourse et le cours de son action tourne aujourd'hui autour des 1,50$.
Le Canada est devenu le troisième producteur de diamants au monde et tous proviennent des territoires du Nord-ouest et du Nord du Québec.
Image : Nature.ca, Musée canadien de la nature
Pour se rendre à Chibougamau au départ de Montréal, on emprunte la 40 Est jusqu'à la bifurcation vers Shawinigan, et c'est à peu près le seul tronçon de route qui soit praticable en hiver. Au-delà de Shawinigan, l'aventure commence. La route jusqu'à Roberval est sinueuse, mal éclairée et imprévisible. Avant-hier, j'ai vu une voiture rendue pratiquement dans la rivière, l'année dernière la circulation était impossible sur une côte de 150 mètres rendue si glissante qu'il était impossible de la monter à pied. La quantité de sel jeté sur la route épuise en quelques heures les réserves du lave-glace, mais il n'y a aucun accotement pour s'arrêter et le remplir : on en est réduit, le soir, dans l'aveuglement créé par les phares, à rouler presque au pas en se tortillant sur le siège pour trouver, sur le pare-brise, un trou de visibilité.
Pendant quelques secondes on ne voit absolument rien, ni devant, ni derrière, comme si l'on se trouvait au milieu d'une tempête. L'affaire se calme un peu jusqu'à La Doré, porte d'entrée de la réserve Ashapmushuan, également connue sous l'appellation de Parc de Chibougamau : près de 300km sans aucune habitation, sans relais de cellulaire, sans station d'essence et sans éclairage bien entendu. Avant-hier, la neige recouvrait la totalité de la route à 20 heures. On ne pouvait distinguer les bandes de circulation, ni les prochains tournants. De temps en temps des camions roulant à plus de 120 (car ils font cette route depuis 20 ans) me dépassaient dans un vacarme épouvantable: mais aussitôt qu'ils se replaçaient, les tas de neige soulevés par leurs dix roues se projetaient sur moi, m'obligeant à m'arrêter aussitôt, en pleine route, car je n'y voyais plus rien.
Au milieu du parc, une voiture accidentée entourée de policiers. Il fait moins 20 mais les deux jeunes conducteurs sont en t-shirt à côté du véhicule, réchauffés sans doute par le choc. Combien de conducteurs ont trouvé la mort sur cette route ! Combien d'accidents au milieu de nulle part, sans service de secours héliporté, sans même la possibilité d'appeler immédiatement... Il y a quelques jours, une voiture a heurté en pleine nuit un bloc de glace au milieu de la chaussée, tombé d'un camion. Le conducteur a dû attendre le passage d'un véhicule pour se rendre à une borne téléphonique, appeler une dépanneuse et attendre encore.
Magnifique, rude et dangereuse, telle est la route de Chibougamau qui a derrière elle une longue histoire. D'abord chemin d'hiver utilisé pour approvisionner un poste de la Compagnie de la Baie d'Hudson à Mistassini et Chibougamau, ouverte à la circulation d'été dans les années 50 pour fonder la ville minière, elle n'est asphaltée que beaucoup plus tard, sous la pression des habitants qui la bloquent, face à face avec la police. L'asphalte a rendu la vie plus douce à bien des essieux,
des pneus et des radiateurs. Mais permettant aux véhicules d'augmenter leur vitesse, a-t-il rendu la vie plus douce à la vie ? Je n'en suis pas sûr. D'autant que, fait incompréhensible pour moi, les poids lourds ne sont soumis à aucune limitation de vitesse particulière au Québec. Et des camions, il n'y a que ça sur la route de Chibougamau.
Il a vingt ans d'expérience dans la conduite de ces engins monstrueux que l'on voit dans la construction de barrage, et pourtant il n'a que 25 ans : mais Dominique Migneault a commencé à conduire à 5 ans, car sa famille possède une entreprise de machineries en tous genres. Déjà son fils de 10 mois joue avec un petit camion jaune, c'est dire ce que sera la quatrième génération des Migneault...
Il concasse des pierres parfois gigantesques aux dimensions demandées, qui peuvent aller jusqu'au grain de poussière, ce qui lui permet de rencontrer des roches parcourues de veines de toutes les couleurs. 
hommes que pour les machines. Par grand froid, tout gèle, y compris l'acier des machines qu'un simple coup peut briser en deux. Les arbres se fendent parfois d'un coup, les machines, tournant jour et nuit, ne parviennent jamais à atteindre une température acceptable : les pneus, l'huile, les courroies, la direction, tout, absolument tout, gèle. 
Avec cela, il me parle avec regret du temps de son grand-père, quand il fallait se chauffer au bois, ramener des arbres de la forêt avec des chevaux canadiens et vivre dans un camp de bois rond. Si c'était un Parisien, on le traiterait de romantique; mais c'est un homme du Nord, qui sait de quoi il parle pour l'avoir déjà vécu. Et qui regrette la disparition progressive de la culture du Nord et la mémoire de ceux qui n'avaient, même par moins 60, jamais froid aux yeux.
L'hiver révèle aujourd'hui des centaines de troncs nus et noirs, dans la blancheur de la neige. Dans la ville, les roulottes (maisons mobiles d'un seul étage), les abri-tempos, les 4x4 et l'odeur du bois sortant des cheminées... En fond sonore, les motoneiges parfois. Le silence, le plus souvent.
VOS COMMENTAIRES